Helenismo

Um mundo depois de Alexandre

Chama-se período helenístico a época que começa com a morte de Alexandre, o Grande, em 323 a.C., e vai até o domínio romano sobre o Mediterrâneo oriental, no século I a.C. O império conquistado por Alexandre se fragmenta em reinos governados por seus sucessores, e a cultura grega se espalha por um território muito maior que o das antigas cidades-Estado.

Atenas continua sendo o grande centro das escolas filosóficas. Ao lado da Academia de Platão e do Liceu de Aristóteles, surgem novas escolas que disputam alunos e argumentos. O que as aproxima é a prioridade dada à ética: a física e a lógica continuam sendo estudadas, mas a serviço de uma pergunta prática — como alcançar uma vida feliz e tranquila. Três correntes dominam o período: o estoicismo, o epicurismo e o ceticismo.

O estoicismo

A escola do Pórtico

O estoicismo foi fundado por volta de 300 a.C. por Zenão de Cício, que ensinava em Atenas em um pórtico pintado da ágora, a Stoa Poikile — daí o nome "estoico". Seus sucessores imediatos foram Cleantes de Assos e Crisipo de Solos, que dirigiu a escola na segunda metade do século III a.C. e foi seu grande sistematizador. No chamado estoicismo médio destacam-se Diógenes da Babilônia, Antípatro de Tarso, Panécio e Posidônio. Mais tarde, a escola ganharia enorme prestígio em Roma.

Um problema para quem estuda o estoicismo antigo é que nenhuma obra completa de Zenão, Cleantes ou Crisipo sobreviveu, apesar de terem escrito muito. Dependemos de fragmentos, de resumos como os de Diógenes Laércio e de críticos hostis, como Plutarco e Sexto Empírico — o que deixa muitos detalhes em disputa.

Um sistema integrado

Os estoicos dividiam a filosofia em três partes inseparáveis e usavam a imagem de um ser vivo para explicá-las: a lógica seria como os ossos e tendões, a ética como a carne, e a física como a alma.

A física: um cosmos racional

Para os estoicos, só os corpos existem de verdade. O universo resulta da interação de um princípio ativo, identificado com deus, e de um princípio passivo, a matéria. Um sopro divino, o pneuma, atravessa toda a realidade e dá unidade e qualidades às coisas.

O cosmos é governado por uma razão, o lógos, que o dirige de modo providencial. Tudo acontece segundo uma cadeia de causas — o destino —, mas os estoicos sustentavam que isso não elimina a responsabilidade moral: o que fazemos depende também de nossa própria natureza e de nosso assentimento. O universo passaria por ciclos infinitos, terminando em uma conflagração e recomeçando.

A lógica e o conhecimento

A lógica estoica é uma lógica de proposições, e não de termos como a de Aristóteles, construída sobre um pequeno número de formas de argumento indemonstráveis. Os estoicos estudaram também o significado das frases, que tratavam como algo incorpóreo, os lektá ("dizíveis").

O conhecimento começa pelas impressões. Algumas delas seriam impressões catalépticas: impressões que vêm do que realmente existe e o representam de um modo que não poderia vir de outra coisa, garantindo sua verdade. Só o sábio alcançaria um conhecimento plenamente estável, que nenhum argumento abalaria.