Dirigido por Peter Weir, com roteiro de Tom Schulman, Sociedade dos Poetas Mortos estreou em poucas cidades em 2 de junho de 1989 e entrou em circuito amplo nos Estados Unidos no dia 9. Robin Williams vive John Keating, professor de inglês da Welton Academy, internato masculino fictício, que em 1959 inspira um grupo de alunos com poesia e com a expressão latina carpe diem.
Schulman escreveu o roteiro em 1985, a partir das próprias experiências na Montgomery Bell Academy, em Nashville. As filmagens aconteceram entre novembro de 1988 e janeiro de 1989 em Delaware, sobretudo na St. Andrew's School. Anotações da Disney chegaram a sugerir que a paixão dos garotos fosse a dança em vez da poesia, ideia descartada de imediato.
O filme arrecadou cerca de 236 milhões de dólares e dividiu a crítica: muitos elogiaram Williams, indicado ao Oscar de melhor ator, enquanto Kevin Dettmar, na revista The Atlantic, chamou de anti-intelectuais as lições de Keating. Schulman ganhou o Oscar de roteiro original, e o filme levou o BAFTA de melhor filme.
Leituras do Cosmos da Filosofia — aproximações com os filósofos, não a intenção declarada dos criadores. Contém spoilers.